Istraživačko izvješće objavljeno 15. u časopisu *Nature Climate Change* pokazuje da će se, ako se globalno zagrijavanje ne riješi učinkovito, stopa gubitka ledenjaka diljem svijeta ubrzati sa sadašnjeg prosjeka od 1000 ledenjaka godišnje na 2000 do 4000 ledenjaka godišnje do 2040-ih i 50-ih godina.
Tim predvođen Randallom van Trichtom, stručnjakom za ledenjake na ETH Zurich, proučavao je satelitske snimke preko 210.000 ledenjaka u globalnoj bazi podataka, koristeći računalne modele za simulaciju otapanja ledenjaka pod različitim scenarijima zagrijavanja.
Rezultati pokazuju da će se, ako globalna prosječna temperatura poraste za 1,5 stupnjeva Celzijusa iznad pred{1}}industrijske razine, vrhunac otapanja ledenjaka dogoditi oko 2041. godine, s prosječno 2000 ledenjaka koji će se otopiti godišnje. Predviđa se da će se do kraja ovog stoljeća broj ledenjaka u cijelom svijetu smanjiti na otprilike 96 000, što je više od polovice sadašnjeg broja.
Pretpostavljajući scenarij zagrijavanja od 4 stupnja Celzijusa, vrhunac otapanja ledenjaka predviđa se oko 2055. godine, uz prosječno nestajanje 4000 ledenjaka godišnje. Do kraja ovog stoljeća ostat će samo oko 18 000 ledenjaka, otprilike 9% sadašnjeg broja.
Istraživači kažu da se stopa otapanja ledenjaka usporava nakon vrhunca jer se ukupna količina preostalog ledenjaka smanjuje, a većim ledenjacima obično treba više vremena da se tope.
Istraživači ističu da se studije o promjenama ledenjaka obično fokusiraju na smanjenje njihove veličine i površine; ova se studija, međutim, usredotočuje na broj ledenjaka.
Oni vjeruju da, iako topljenje malih i srednjih-glečera ima manji utjecaj na porast-razine mora od velikih ledenjaka, njegov utjecaj na ljude koji žive u blizini ledenjaka i one čiji su životi povezani s ledenjacima ne treba podcijeniti.
U izvješću se navodi da ledenjački krajolici godišnje privlače veliki broj turista i podržavaju mnoga skijališta; otapanje ledenjaka moglo bi naštetiti ekonomiji zimskog turizma. Na nekim mjestima ledenjaci imaju duboko povijesno, kulturno i simboličko značenje. Nadalje, čak i mali ledenjaci opskrbljuju lokalna područja neophodnom otopljenom vodom.
Prema Pariškom sporazumu iz 2015., stranke Okvirne konvencije Ujedinjenih naroda o klimatskim promjenama pojačat će svoje napore u rješavanju klimatskih promjena, s ciljem ograničavanja porasta globalne prosječne temperature na znatno ispod 2 stupnja Celzijusa u odnosu na pred-industrijske razine do kraja ovog stoljeća, te nastojeći ga ograničiti na 1,5 stupnjeva Celzijusa.
Međutim, ovaj se cilj suočava s izazovima. Izvješće Indeksa globalnih klimatskih promjena koje je u lipnju ove godine objavio časopis Earth System Science Data pokazuje da, uz stopu od 42 milijarde tona ugljičnog dioksida proizvedenog godišnje u 2024., postoji 50% vjerojatnosti da će temperatura porasti na 1,5 stupnjeva Celzijusa do otprilike veljače 2028.
