Tvrtke poput Microsofta, Googlea, OpenAI-ja, Amazona i Mete ulažu stotine milijardi dolara u nove podatkovne centre, koji će činiti okosnicu rastuće upotrebe umjetne inteligencije od strane tvrtki i javnosti.
Ovaj građevinski bum znači da bi do 2030. potražnja za električnom energijom podatkovnih centara mogla premašiti 14% ukupne potražnje za električnom energijom u SAD-u, utrostručiti svoju trenutnu razinu. Komunalna poduzeća predviđaju da će do tada količina električne energije potrebna samo za rad podatkovnih centara biti jednaka opskrbi šest gradova.
Nedavno izvješće McKinseyja priznaje porast potražnje iz podatkovnih centara, navodeći da će "električna energija potrebna za zadovoljenje ove potražnje daleko premašiti trenutni kapacitet proizvodnje električne energije u SAD-u. Ovaj skok potražnje za električnom energijom je bez presedana." Dakle, odakle će doći ta nova energija?
Prema viziji Donalda Trumpa, dolazit će iz fosilnih goriva, a ne iz vjetroturbina i solarnih panela koje predsjednik omalovažava kao "smeće" koje SAD-u ne treba.
Trump je glasno podržavao umjetnu inteligenciju i nastojao je ukinuti ekološke propise koji bi mogli spriječiti izgradnju podatkovnih centara i elektrana na prirodni plin-ugalj koje ih pokreću. Proizvodnja električne energije-na ugljen u SAD-u opada već godinama, ali s procvatom umjetne inteligencije i obećanjem Trumpove administracije o izravnim subvencijama, prognoze su se nedavno oporavile.
Čista energija u Sjedinjenim Državama doista nastavlja rasti, a učinkovitost podatkovnog centra vjerojatno će se s vremenom poboljšati. Ali ako se eksplozivni rast umjetne inteligencije nastavi oslanjati na fosilna goriva, predstavljat će značajne klimatske rizike-Međunarodna agencija za energiju upozorava da bi se emisije stakleničkih plinova iz elektrana koje pokreću podatkovne centre mogle udvostručiti do 2035.
Za većinu Amerikanaca, međutim, brige koje izazivaju novi podatkovni centri su hitnije. S novim objektima koji se pojavljuju u mjestima kao što su Virginia i Texas (sada poznata kao "Data Center Alley"), raste zabrinutost oko milijardi galona vode potrošene za hlađenje računalnog hardvera.
Kućanstva se također suočavaju s višim računima za financiranje novih projekata proizvodnje i prijenosa koji su potrebni za podatkovne centre-nedavna analiza otkriva da bi zbog toga troškovi električne energije diljem zemlje mogli porasti za prosječno 8% u sljedećih pet godina.
Usprkos inflacijskim zabrinutostima, ovaj trend je zabrinjavajući za političare svih vrsta. Birači, i republikanski i demokratski, izražavaju protivljenje podatkovnim centrima, čime njihova entuzijastična podrška postaje upitna za kandidate u određenim kongresnim okruzima.
Ako se želi obuzdati rast podatkovnih centara, problemi s troškovima, a ne klimatska kriza, mogu biti odlučujući čimbenik.
